ПАПОРОТНИКИ В ПРОШЛОМ И НАСТОЯЩЕМ

300 млн. лет назад климат на Земле был совсем другим: влажным
и тёплым. Леса тогда представляли собой бесконечные болота и то-
пи, перемежающиеся озёрами и морскими заливами. От постоян-
ных испарений в воздухе висел плотный туман, застилавший солн-
це. Везде была удушливая, жаркая полутень. Это был рай для па-
поротников, которым необходима влага и противопоказан яркий
солнечный свет. Папоротники вытягивались на высоту до 40 м,
их мощные стволы не уступали стволам столетних дубов,
а над ними огромными зонтами раскрывались кроны пери-
стых листьев. Старые деревья подгнивали и падали в бо-
лотистую почву, где заносились слоем ила. Кислорода
в воде болот было недостаточно, и стволы не перегнива-
ли, а спрессовывались на протяжении миллионов лет.
Так, древовидные папоротники, хвощи, плауны и древ-
ние голосеменные (о них мы расскажем позже) со вре-
менем превратились в ценнейшее топливо — камен-
ный уголь. А период в истории Земли, когда на ней ца-
рили эти гиганты, так и назвали — каменноугольный
период.

Шло время, и климат на планете изменился. Без-
раздельному господству древовидных гигантов настал
конец. Но папоротники сумели приспособиться к но-
вым условиям лучше, чем хвощи и плауны. Сравни-
тельно небольшие папоротники, растущие в наших
широтах, — не единственная форма жизни этих рас-
тений. В жарких и влажных тропиках и в настоящее
время растут древовидные папоротники, достигаю-
щие 10 м в высоту и до 0,5 м в диаметре ствола. Рас-
тут они так густо, что в их зарослях приходится бук-
вально прорубать себе дорогу. В этом подобии камен-
ноугольного леса жарко и влажно, как в бане. С лист-
вы, с ветвей и стволов капает вода, а туман так густ,
что хоть режь его ножом. Всю эту влагу древовидные
папоротники улавливают массой придаточных воз-
душных корней, словно нитяным чехлом одевших их
стволы от самой земли до пышной кроны. На каждом
стволе масса поселенцев-эпифитов, большинство
из которых тоже папоротники.

Материал взят из книги ЮЛИИ ШКОЛЬНИК "Растения. Полная энциклопедия"